色盲，在国外首先由英国化学家、物理学家、近代化学之父约翰·道尔顿（John Dalton，1766-1844）发现，所以又称“道尔顿症”，色盲以红绿色盲较为多见，蓝色盲及全色盲较少见。由于患者从小就没有正常辨色能力，因此不易被发现。
红绿色盲是一种最常见的人类伴性遗传病。一般认为，红绿色盲决定于X染色体上的两对基因，即红色盲基因和绿色盲基因。红绿色盲的遗传方式是伴X染色体隐性遗传。因男性性染色体为XY，仅有一条X染色体，所以只需一个色盲基因就表现出色盲；而女性性染色体为XX，所以那一对控制色盲与否的等位基因，必须同时是隐性的才会表现出色盲。因而色盲患者中男性远多于女性。色盲亦称“色觉辨认障碍”，是指无法正确”感知”部分或全部颜色间区别的缺陷。通常色盲发生的原因与遗传有关，但部分色盲则与眼，视神经或脑部损伤有关，也”可由”於接触特定化学物质。英国化学家约翰·道尔顿在发现自己是色盲者後，於1798年出版了第一部论述此问题的科学专著《关於色彩视觉的离奇事实》。由於道尔顿的研究，该缺陷常被称为道尔顿病，不过现时多用色盲中的一种——绿色盲以描述道尔顿的缺陷。红绿色盲人口占全球男性人口约8%，女性人口约0.5%。其中约6%人口为三色视觉(色弱)，约2%人口为二色视觉(色盲)，极少数为单色视觉(全色盲)。色盲通常被认为是一种缺陷，然而在特定情形下，色盲者相比于正常辨色力者更有优势。不少研究指出，色盲者更擅长识别特定颜色的伪装。这在进化论上可解释先天性红绿色盲在人群中惊人的高发率。
由于红色和绿色对红绿色盲患者（”色觉异常”患者）形成的视觉效果和常人存在差异，因而不适宜从事美术、纺织、印染、化工等需色觉敏感的工作。如在交通运输中，若工作人员色盲，他们可能不能辨别颜色信号，就可能导致交通事故。色觉是视器的重要功能之一，色觉功能的好坏，对要求辨色力的工作具有一定的影响。而对国防军事、尤其是特种兵具有重要意义。如在空军航空兵中，必须辨别各种颜色的信号。为此，在选兵时色觉检查被列为重要的检查项目之一。
