谈起”癌症”，也许很多人认为一旦得了，就是死路一条。的确，对于很多恶性”肿瘤”是这样，譬如”卵巢癌”、肝癌，器官深藏在腹腔内，即便是发生恶性肿瘤，早期往往感觉不到，无法及时发现。等到肿瘤被发现的时候，病人往往一肚子”腹水”，或者导致肚子胀、”疼痛”的时候才发现，在那个时候肿瘤往往已经巨大。所以这些肿瘤一旦发现往往就是晚期，作为医生，即使医术再高明，也往往不能挽救患者的生命。身体其它部位的恶性肿瘤也大抵如此。
但是”宫颈癌”，它不同。
和卵巢不同的是，宫颈的位置比较靠近体外，医生做检查的时候，窥具打开阴道后就可以非常容易暴露宫颈，因此这就为预防宫颈癌提供了一个很大的方便。早在19世纪20年代，一个希腊的医学家Papanikolaou发明了从宫颈上获取细胞进行肿瘤筛查的方法，即所谓的宫颈刮片（Pap Smear）。医生每次进行体检的时候，用一个小木板在宫颈上轻轻一刮（不会疼痛的！），取下来的细胞拿去在显微镜下检查看看有没有和正常细胞不一样的肿瘤细胞在（图1）。正是因为这项伟大的发明，改变了宫颈癌的筛查方法。我们知道恶性肿瘤从单个细胞发生恶变开始的，恶性肿瘤的细胞一变二，二变四，逐渐长大，长到象拳头大的肿瘤往往需要数年甚至更长的时间，如果可以在肿瘤还没长得很大之前，就通过宫颈刮片检测到，及时进行处理，那么宫颈癌也就可以得到治愈。
如今，在发达国家，女性定期的体检意识非常强，很多发生恶变的早期肿瘤就及时得到检测并得以治疗，长得如菜花一样溃烂的晚期宫颈癌已经不多见了（图2）。恶性肿瘤在早期治疗和晚期治疗其预后可能会截然不同的，绝大部分早期肿瘤完全是可以治愈的，因此宫颈癌整体的死亡率也就得到了大幅度下降。相反，卵巢因为位置较深，其早期检测和预防的方法远不如宫颈癌。
