1554年，德国医生Lange.J首次对”贫血”症状进行了仔细描述：“这名女孩非常虚弱，近两年来，她的面色越来越苍白，唇淡”无”华，无力，动则心跳加快，纳呆，尤其厌恶肉食。”兰格把这种病称之为“处女病”，因为他发现，绝大多数的病例都是处女。
兰格猜想这种病是一种身心病，认为是处女的性压力及经血不调引起的，并认为一旦她们结婚并有性生活，这种病便会不治而愈。这种的说法在弗洛伊德出现之前流行了300多年，弗洛伊德的妻子玛莎即患有此病。
17世纪，一种名为“绿色贫血（Green Sickness）”的疾病在法国流传开来。这种病在医学上又被称为“Chlorosis”，它有一个希腊词源“Chloros”，在希波克拉底和盖伦的著作中，它都被认为是一种“”歇斯底里”的精神疾病”。然而，英国医生Thomas Sydenham却认为这是“血气不足”。1681年，他指出：“铁能够有效治疗萎黄病。脉搏变得有力而且有规律，皮肤表面变得温暖，面部（不再苍白或者是死灰色）变得红润有活力……”当时，人们并不知道铁是血液中的重要组成部分。
人们知道铁存在于血液中，始于1713年两个法国科学家在血液的残存物的灰烬里发现了铁元素。其实在医学发展史上，人们总是先偶然找到了治疗疾病的药物，然后才慢慢发现其治疗的原理。
直到19世纪上半世纪，萎黄病在欧洲广泛流传。尽管关于它是否属于“精神性疾病”的争吵闹得沸沸扬扬，但一个法国内科医生却因此赚了大钱，他叫P.Blaud。1832年，P.Blaud弄出了一种药丸，里面主要是”硫酸亚铁”和碳酸钾，这种药丸风靡一时。从他开始，人们才认为“铁”是一种可以治疗贫血的药物。
化学家和生理学家开始做动物实验，他们发现了血红蛋白——含铁的主要血液成分。可是令人沮丧的是，当时的实验证实，人体似乎并不能从P.Blaud所制的药丸里吸收无机铁而生成血红蛋白。
