”乳腺癌”是女性排名第一的常见恶性肿瘤。2011年美国CA： A Cancer Journal for Clinicians杂志（2010年影响因子94.262）公布的最新统计数据显示，美国2011年预计将有230480例女性罹患乳腺癌，占女性新发恶性肿瘤的30%，排名女性恶性肿瘤发病率第一位。在我国北京、上海、天津等大城市的统计显示乳腺癌同样是我国女性最常见的恶性肿瘤，且发病率呈逐年上升趋势。
炎性乳癌是一种少见的临床类型，乳房常呈弥漫性变硬变大，皮肤发红、”发热”、”疼痛”和明显”水肿”。发病呈暴发性，十分类似”急性乳腺炎”，因而经常出现误诊。但两者也有一些区别。
①两者均可见到乳房红肿、热痛等炎症表现，但急性乳腺炎时病变可较局限，亦可较广泛，颜色为鲜红，皮肤呈凹陷性水肿；而炎性乳癌时皮肤改变广泛，往往累及整个乳房，其颜色为暗红或紫红色，”皮肤水肿”呈“橘皮样”外观；
②两者均可见到腋下”淋巴结肿大”，但急性乳腺炎的淋巴结相对比较柔软，与周围组织无粘连，推之活动性好；而炎性乳癌的淋巴结大而硬，与皮肤及周围组织粘连，用手推之不活动；
③从全身症状来看，急性乳腺炎常有寒战、”高热”等明显的全身性炎症反应；而炎性乳癌通常无明显全身炎症反应，如伴有发热，则为”低热”或中等热度；
④从病程来看，急性乳腺炎病程短，可在短期内化脓，抗炎治疗有效，预后好；而炎性乳癌则病情凶险，一般不化脓，不发生皮肤溃破，却可延及同侧乳房以外的颈部及手臂，甚至可侵及对侧乳房，抗炎治疗无效，预后差。
